氦3的醫(yī)療用途
近年來，地球上氦-3的價(jià)格急劇上漲。氦-3不僅可以應(yīng)用于核武器、清潔能源等。近年來，研究人員開發(fā)了MRI技術(shù)，用于在肺部測試中使用其他超極化氣體。氦-3的主要替代品是氙-129。多年來，研究人員已經(jīng)學(xué)會克服后者的一些缺點(diǎn)，例如使患者入睡的能力。因?yàn)楹?3提供最強(qiáng)的信號，所以在許多肺部疾病中，它仍然是核磁共振成像的最佳氣體。
氦-3可以幫助醫(yī)生診斷肺部疾病，因?yàn)樗梢蕴峁┓尾繄D像的實(shí)時(shí)成像。氦-3顯著提高了醫(yī)生對各種疾病的肺部成像能力，如哮喘、慢性阻塞性肺病、肺氣腫、囊性纖維化和支氣管發(fā)育不良（尤其是早產(chǎn)兒）。特別是，氦-3在磁共振成像（MRI）中很有用，這是一種生成身體圖像以進(jìn)行診斷的程序。
盡管標(biāo)準(zhǔn)化的核磁共振成像可以讓醫(yī)生看到身體的某些部位，如心臟或大腦，但在肺部熒光檢查中是無用的。因?yàn)榉尾砍錆M了空氣，所以空氣的密度遠(yuǎn)低于水或脂肪的密度，因此實(shí)際上不會出現(xiàn)成像信號。為了解決這個(gè)問題，患者可以吸入超極化氣體，這意味著通過特殊措施放大信號，從而最終可以讀取肺部的MRI信號。
當(dāng)這種氣體與足夠的氧氣混合以維持生命時(shí)，呼吸它是安全的。氦-3是一種超極化氣體。因?yàn)楹舜殴舱癯上窨梢援a(chǎn)生非常強(qiáng)的信號，所以核磁共振成像能夠清楚地看到肺部和所有氣道中的空氣，類似于支氣管樹的混亂細(xì)節(jié)。顯示肺部和氣道實(shí)時(shí)解剖細(xì)節(jié)的能力，以及顯示患者呼吸過程中的功能成像的能力，使氦-3 MRI顯著優(yōu)于檢測肺功能的正常方法。
然而，近年來，由于核彈頭的排放速度下降，地球上的氦-3供應(yīng)量有所下降，美國國土安全部要求提供更多的氦-3氣體來尋找中子。因此，這種天然氣的價(jià)格急劇上漲。如果我們不開始在月球上采礦，可用于醫(yī)療目的的資源將變得越來越稀缺。