環(huán)氧乙烷的殺菌原理是，它與蛋白質(zhì)分子上的巰基（-SH）、氨基（-NH2）、羥基（-OH）和羧基（-COOH）以及核酸分子上的亞氨基（-NH-）發(fā)生烷基化反應(yīng)，從而失去蛋白質(zhì)反應(yīng)基團(tuán)，阻礙蛋白質(zhì)的正常生化反應(yīng)和代謝，這導(dǎo)致微生物死亡。這導(dǎo)致滅菌效果。

環(huán)氧乙烷是一種具有強(qiáng)滲透性的烷基化劑。它可以使用不同的包裝材料，并且可以在包裝狀態(tài)下滅菌。它可以在常溫下殺死各種微生物（包括細(xì)菌、孢子、病毒、真菌孢子等）。適用于不耐高溫處理的生物醫(yī)學(xué)高分子量材料，如天然橡膠、聚乙烯、聚丙烯和聚氯乙烯。

包裝材料必須對(duì)空氣、蒸汽和環(huán)氧乙烷具有良好的滲透性，以便輕松實(shí)現(xiàn)適當(dāng)?shù)臏缇鷹l件。

環(huán)氧乙烷不會(huì)損壞已滅菌物品，且具有很強(qiáng)的滲透性。因此，大多數(shù)不適合通過常規(guī)方法滅菌的物品可以用環(huán)氧乙烷滅菌。例如，電子儀器、光學(xué)儀器、醫(yī)療儀器、毛皮、棉花、人造纖維、塑料制品、內(nèi)窺鏡、透析器和一次性醫(yī)療材料。環(huán)氧乙烷是目前最重要的低溫滅菌方法之一。

滅菌后，殘留的環(huán)氧乙烷在面罩上，環(huán)氧乙烷是一種廣譜滅菌器。它是一種易燃易爆有毒氣體，具有芳香醚氣味。在4°C下，相對(duì)密度為0.884，沸點(diǎn)為10.8°C，密度為1.52g/cm3。在室溫下，很容易逸出氣體，如果濃度過高，會(huì)導(dǎo)致爆炸。長期吸入環(huán)氧乙烷不僅會(huì)刺激呼吸道，而且具有很強(qiáng)的致癌潛能。低長期暴露顯示神經(jīng)衰弱綜合征和自主神經(jīng)功能障礙。

滅菌處理后，必須引入過濾后的無菌空氣，通過真空空氣循環(huán)過程，安全去除殘留的環(huán)氧乙烷，以滿足安全含量標(biāo)準(zhǔn)。這個(gè)過程稱為分析。因此，使用環(huán)氧乙烷滅菌的醫(yī)用口罩必須經(jīng)過分析和測(cè)試，才能交付市場(chǎng)。

傳統(tǒng)的環(huán)氧乙烷滅菌器，通俗地說，需要14天才能投放市場(chǎng)，以分析消毒后環(huán)氧乙烷的毒性。現(xiàn)在，可以根據(jù)環(huán)氧乙烷的物理性質(zhì)開發(fā)預(yù)熱滅菌分析技術(shù)，將面罩的分析時(shí)間縮短到滅菌后一天。