如果你想讓磁鐵在核磁共振儀中運行，你需要液氦。通過高分辨率的MRI圖像，醫(yī)生可以看到無法進行X射線掃描的身體細節(jié)，但操作機器所需的全球氦氣供應(yīng)正在減少。如果沒有大約2000升的超冷液氦，MRI就無法正常工作。然而，地殼深處的不可再生元素正在逐漸減少，這讓醫(yī)院想知道如何為更緊密的未來做計劃。

氦已成為當前地緣政治局勢中的一個主要問題。多年來，氦一直是一種不穩(wěn)定的商品。在美國尤其如此，由于政府試圖將所有權(quán)轉(zhuǎn)移給私人市場，德克薩斯州的聯(lián)邦氦儲備正在下降。到今年，美國曾預(yù)計俄羅斯會放松供電電壓，但去年1月的一場火災(zāi)打亂了計劃。盡管該工廠可以隨時重新投入運營，但烏克蘭戰(zhàn)爭在很大程度上停止了兩國之間的貿(mào)易。

Kornbluth氦氣咨詢公司總裁Phil Kornblus表示，美國五大氦氣供應(yīng)商中有四家目前定量供應(yīng)這種元素。這些供應(yīng)商優(yōu)先考慮醫(yī)療保健行業(yè)，并減少向非必要客戶分配氦氣。醫(yī)院沒有取消患者的核磁共振成像或關(guān)閉機器。然而，他們已經(jīng)看到氦的成本以驚人的速度上升。然而，如果氦缺乏沒有結(jié)束，核磁共振的未來仍不確定。

重要資產(chǎn)

自20世紀80年代以來，MRI一直是最重要的醫(yī)療器械。核磁共振成像提供高分辨率的圖像，這樣醫(yī)生就可以看到X射線無法顯示的器官、骨骼和組織的細節(jié)。威斯康星大學(xué)醫(yī)學(xué)與公共衛(wèi)生學(xué)院MRI主任斯科特·里德博士說，“如果你得到這些清晰的圖像，你就可以分辨出軟組織，這是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)中許多事情的核心。”專家表示，3D圖像是不可替代的。

磁共振成像使用磁場和無線電波，而不是依靠X射線發(fā)射少量輻射來觀察身體。當一個人在管狀磁場中一動不動時，他的身體原子與強磁場電流對齊。然后，無線電脈沖告訴機器的傳感器哪些組織在哪里，機器顯示其圖像。

它需要極冷的溫度來維持核磁共振成像的超導(dǎo)電流。這就是氦的作用：液氦的沸點是零下452華氏度，是地球上最冷的元素。氦被泵入MRI磁體，以無阻力地移動電流。氦是磁鐵的固定方式。無論如何，一個核磁共振成像設(shè)備包含大約2000升液氦，盡管供應(yīng)商必須補充蒸發(fā)的氦。核磁共振裝置在使用壽命期間消耗1000升液氦。（根據(jù)機器制造商GE Healthcare的數(shù)據(jù)，該機器的使用壽命為12.8年。）2015年，美國約有12000臺機器，使核磁共振成為世界上最大的氦氣消費國之一，遠遠超過了氣球軸承。

相比之下，梅西百貨的感恩節(jié)游行掛著一個拖拉機大小的氣球，觀眾需要大約40萬立方英尺的氦氣。氦轉(zhuǎn)化為液體只能維持大約兩臺核磁共振儀的壽命。